1982. november 30-án jelent meg, ugyancsak az Epic Records kiadásában.Költségvetése 750 000 dollár volt. Egy hét alatt 1 millió példányban kelt el. Egy éven belül a Thriller lett – és maradt is – a legmagasabb példányszámban eladott lemez a világon. Napjainkig több, mint 110 millió példányt adtak el belőle. Michael 3 dalt írt Paul McCartney-val, a Beatles egykori tagjával. A The Girl Is Mine-t, a Say Say Say-t, és a The Man-t. A két előbbi került fel a Thriller-re.

  7 kislemezt adtak ki az albumról, ezek egyike a Billie Jean, amely  videoklipje az első olyan videoklip volt fekete előadótól, amit az MTV nagy gyakorisággal sugározott, ezzel segített más fekete előadóknak is az áttörésben. A Motown 25: Yesterday, Today, Forever című műsorban Michael Jackson ennek a dalnak az előadása közben mutatta be először jellegzetes táncát, a moonwalkot.

  Az album rekordnak számító nyolc Grammy-díjat kapott 1984-ben. Érdekesség, hogy az album címe eredetileg Starlight lett volna Quincy Jones ötlete alapján. Az album hanganyagának elkészítése kb. 8 hónapig tartott amiatt, hogy sok vita volt közben Quincy és Michael között. Az összes dalt újra kellett keverniük, mert nem nyerte el egyikük tetszését sem. Ha Q-n múlt volna, a Billie Jean-t manapság Not My Lover Címen ismernénk. Quincy figyelmeztette Michael-t, hogy ettől a lemeztől nem lehet elvárni, hogy olyan sikeres legyen, mint az Off the Wall, de ebben sem volt igaza.